Conducir vehículos es más peligroso en el otoño que en el verano o el invierno!

ANN ARBOR, Michigan.— Si bien muchos creen que el verano es la temporada más peligrosa en las autopistas y carreteras de Estados Unidos porque los conductores tienden a ir más rápido, beben más alcohol y conducen más a menudo por placer, un nuevo informe de la Universidad de Michigan indica algo diferente.

En un estudio que publica la edición actual de la revista Traffic Injury Prevention, Michael Sivak, del Instituto de Investigación del Transporte de la UM determinó que las tasas de muertes en accidentes de vehículos automotores son más altas en el otoño, y octubre está al tope de la lista con 10,2 muertes por cada mil millones de kilómetros.

Sivak uso los datos de fatalidades y de distancia viajada tomados del Departamento de Transporte y calculó la tasa de fatalidad y por distancia conducida para cada mes desde 1994 a 2006.

Así determinó que octubre, noviembre y diciembre tienen las tasas de muertes más altas y marzo tiene las más bajas (8,8 muertes por mil millones de kilómetros), seguido por febrero y abril. De marzo a octubre las tasas se incrementan cada mes y luego descienden desde octubre a marzo a pesar de que es invierno en el hemisferio norte.

“El riesgo de un accidente fatal por distancia conducida en octubre es casi el 16 por ciento mayor que el riesgo en marzo”, dijo Sivak.

“Si las condiciones fuesen equivalentes uno creería que el tiempo inclemente, la nieve y el hielo, deberían aumentar el riesgo. Pero debido a que las condiciones meteorológicas inclementes también llevan a reducciones generales en la velocidad, el efecto neto no es claro”.

Igualmente, hay varios factores que prevalecen más en el verano y que indican que el riesgo de conducir debería ser mayor en esos meses, señaló Sivak.

“Por ejemplo, el andar en automóvil por placer, lo cual ocurre más frecuentemente en caminos que no son familiares para el conductor, y los viajes a velocidades más altas, de noche y bajo la influencia del alcohol, todo lo cual es más arriesgado que cuando se conduce para ir y volver del trabajo”, añadió. “Aunque no hay datos concluyentes disponibles, es probable que el conducir automóvil por placer y esparcimiento sea más frecuente durante los meses del verano cuando las escuelas están cerradas. Además el consumo de cerveza muestra una fuerte variación estacional, con los niveles más altos en los meses de verano”.

De modo que ¿por qué octubre, noviembre y diciembre son más peligrosos para los automovilistas que otros meses del año? Una razón posible podría ser la duración de la oscuridad que aumenta en el otoño y es más prolongada a fines de diciembre. Pero Sivak cree que no hay una razón única.

“Hay varios factores conocidos que tienen influencia mayor en el riesgo de conducir y que muestran fuertes variaciones estacionales”, dijo. “Sin embargo los niveles más altos y los más bajos de las variaciones estacionales de estos factores no corresponden plenamente al patrón del riesgo general de conducir. De modo que es probable que el patrón de riesgo al conducir sea una consecuencia de la contribución combinada de varios factores”.

VERSION EN INGLES:

ANN ARBOR, Mich.—While many believe summer is the most dangerous season on U.S. roads because motorists tend to drive faster, drink more alcohol and drive more often for leisure, a new report by the University of Michigan suggests otherwise.

In a study in the current issue of the journal Traffic Injury Prevention, Michael Sivak of the U-M Transportation Research Institute found that fatality crash rates are highest in the fall, with October at the top of the list (10.2 deaths per billion kilometers).

Using the fatality data and distance-driven data from the Department of Transportation, Sivak calculated the fatality rate and per distance driven for each month from 1994 to 2006.

He found that October, November and December have the highest fatality rates and March the lowest (8.8 deaths per billion kilometers), followed by February and April. From March to October, rates increase each month and then decline from October to March, despite the winter weather.

“The risk of a fatality per distance driven in October is about 16 percent greater than the risk in March,” Sivak said. “Everything else being equal, inclement weather—snow and ice—-should increase the risk of driving. However, because inclement weather also leads to general reductions in speed, the net effect is not clear.”

Likewise, there are several factors more prevalent during summer that would suggest that the driving risk should be greater during those months, Sivak says.

“For example, leisure driving, which occurs more frequently on unfamiliar roads, at higher speeds, at night and under the influence of alcohol, is riskier than commuter driving,” he said. “Although hard data are not available, leisure driving is likely to be most frequent during summer months when school is out. In addition, consumption of beer shows a strong seasonal variation, peaking in summer months.”

So why are October, November and December more dangerous for motorists than other months of the year? One possible reason could be the duration of darkness, which increases in the fall and is longest in late December. But Sivak says there is no single cause.

“There are several known factors with major influences on the risk of driving that show strong seasonal variations,” he said. “However, the peaks and troughs of the seasonal variations of these factors do not fully match the pattern of the overall driving risk. Thus, the driving-risk pattern is likely a consequence of joint contributions of several factors.”