Fármacos contra el sida pueden causar envejecimiento prematuro …AIDS drugs can cause premature ageing: study

LONDRES – Una clase de medicamentos genéricos contra el sida usados para tratar el VIH en Africa y otras regiones pobres puede causar envejecimiento prematuro y disparar enfermedades relacionadas con la edad, como cardiopatías y demencia, señalaron científicos.
En un estudio publicado en la revista Nature Genetics, investigadores británicos hallaron que los fármacos, conocidos como inhibidores análogos de los nucleósidos de transcriptasa reversa -o NRTI por su sigla en inglés- dañan el ADN en la mitocondria de los pacientes, que es la «batería» que brinda energía a las células.
Los científicos dijeron que es poco probable que los cócteles más nuevos de medicinas para el sida, fabricados por firmas como Gilead, Merck, Pfizer y GlaxoSmithKline, generen niveles similares de daño, dado que se los considera menos tóxicos para la mitocondria.
No obstante, se requieren más investigaciones para estar seguros de ello.
«A estos efectos colaterales les lleva tiempo volverse notorios, por lo que hay un signo de interrogación sobre el futuro y sobre si los fármacos más nuevos causarán o no este problema», señaló Patrick Chinnery, del Instituto de Medicina Genética de la Newcastle University.
«Posiblemente es menos probable, pero no lo sabemos porque no hemos tenido tiempo de verlo», añadió.
Los resultados, no obstante, ayudan a explicar por qué las personas con VIH tratadas con fármacos contra el sida antirretrovirales más antiguos a veces muestran signos avanzados de fragilidad y enfermedades como cardiopatías y demencia a edad temprana, señalaron los investigadores.
«El ADN en nuestra mitocondria es copiado a través de nuestra vida y, a medida que envejecemos, naturalmente acumula errores», dijo Chinnery, quien dirigió el estudio.
«Creemos que estos medicamentos para el VIH aceleran la tasa en la cual se acumulan esos errores. Por lo tanto, en el lapso de -digamos- 10 años, el ADN de la mitocondria de una persona habría acumulado la misma cantidad de errores que quien naturalmente ha envejecido 20 o 30 años», agregó.
Los fármacos NRTI -de los cuales el más conocido es el AZT, también denominado zidovudina y originalmente desarrollado por GSK- fueron un gran avance en el tratamiento del VIH cuando emergieron a fines de la década de 1980.
Los NRTI extendieron la vida de los pacientes y ayudaron a hacer del VIH una enfermedad crónica tratable, en lugar de una sentencia de muerte como era en sus comienzos.
UNICA ALTERNATIVA ENTRE LOS POBRES
Las preocupaciones sobre la toxicidad de estos medicamentos, particularmente con el uso prolongado, implican que ahora sean menos utilizados en los países adinerados, donde han sido reemplazados por combinaciones de fármacos contra el sida más costosos y con menos efectos colaterales.
Pero en los países más pobres, donde el acceso a medicinas genéricas más económicas suele ser la única opción para que los pacientes con VIH reciban tratamiento, los NRTI aun son de uso relativamente amplio.
En el 2009, alrededor de 33,3 millones de personas en todo el mundo portaban el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida, según las últimas estadísticas disponibles de Naciones Unidas. Unos 22,5 millones de ellas viven en Africa.
«Esto medicamentos no serán perfectos pero debemos recordar que cuando fueron introducidos dieron a las personas unos 10 o 20 años adicionales (de vida), cuando de otra forma hubiesen muerto», dijo Brendan Payne, de Newcastle’s Royal Victoria Infirmary, quien también trabajó en el estudio.
«En Africa, donde la epidemia de VIH ha impactado con más fuerza y donde las medicinas más costosas no son una opción, (los fármacos más antiguos) son una necesidad absoluta», agregó.
Para su estudio, el equipo de Chinnery estudió células musculares de adultos infectados con VIH, algunos de los cuales habían recibido NRTI anteriormente.
Los autores hallaron que los pacientes que habían sido tratados con NRTI -incluso 10 años atrás- tenían un daño mitocondrial similar al de una persona mayor saludable.
Los investigadores ahora están buscando formas de reparar o detener parte del daño causado por los medicamentos y señalan que creen que focalizarse en el ejercicio -que parece tener un efecto beneficioso sobre los pacientes con enfermedades mitocondriales- sería de gran ayuda.

HIV Drugs May Be Tied to Early Aging

An older class of antiretroviral drugs used to treat HIV can cause premature aging, a new study suggests.
Researchers examined muscle cells from HIV patients and found that zidovudine (AZT) and other antiviral drugs known as nucleoside analogue reverse-transcriptase inhibitors (NRTIs) damage DNA in mitochondria, the energy factories in cells.
The study is published June 26 in the journal Nature Genetics.
The finding may help explain why some HIV patients treated with antiviral drugs show advanced signs of frailty and age-related diseases such as dementia and cardiovascular disease at an early age.
«HIV clinics were seeing patients who had otherwise been successfully treated but who showed signs of being much older than their years. This was a real mystery,» Professor Patrick Chinnery, a senior fellow in clinical science at the Institute of Genetic Medicine at Newcastle University in England, said in a Wellcome Trust news release.
«The DNA in our mitochondria gets copied throughout our lifetimes and, as we age, naturally accumulates errors,» he explained.
«We believe that these HIV drugs accelerate the rate at which these errors build up. So over the space of, say, 10 years, a person’s mitochondrial DNA may have accumulated the same amount of errors as a person who has naturally aged 20 or 30 years. What is surprising, though, is that patients who came off the medication many years ago may still be vulnerable to these changes.»
Because they’re relatively cheap, NRTIs are important for people in Africa and low-income countries, said study co-author and HIV specialist Dr. Brendan Payne of the Royal Victoria Infirmary in Newcastle.
«These drugs may not be perfect, but we must remember that when they were introduced they gave people an extra ten or twenty years when they would otherwise have died,» Payne said in the news release. «In Africa, where the HIV epidemic has hit hardest and where more expensive medications are not an option, they are an absolute necessity.»

AIDS drugs can cause premature ageing: study

A class of generic AIDS drugs often used to treat HIV in Africa and other poor regions can cause premature aging and lead to age-related illnesses such as heart disease and dementia, scientists said on Sunday.
In a study in the journal Nature Genetics, British researchers found that the drugs, known as nucleoside analog reverse-transcriptase inhibitors, or NRTIs, damage DNA in the patient’s mitochondria – the «batteries» that power cells.
The scientists said it was unlikely that newer cocktails of AIDS drugs made by firms like Gilead, Merck, Pfizer and GlaxoSmithKline would inflict similar levels of damage, since they are thought to be less toxic to mitochondria. But more research is needed to be certain.
«It takes time for these side effects to become apparent, so there is a question mark about the future and whether or not the newer drugs will cause this problem,» Patrick Chinnery of the Institute of Genetic Medicine at Newcastle University said in a telephone interview. «They are probably less likely to, but we don’t know because we haven’t had time to see.»
The findings do however help explain why HIV-infected people treated with older antiretroviral AIDS drugs sometimes show advanced signs of frailty and diseases such as heart disease and dementia at an early age, the researchers said.
«The DNA in our mitochondria gets copied throughout our lifetimes and, as we age, naturally accumulates errors,» said Chinnery, who led the study.
«We believe these HIV drugs accelerate the rate at which these errors build up. So over the space of, say, 10 years, a person’s mitochondrial DNA may have accumulated the same amount of errors as a person who has naturally aged 20 or 30 years.»
NRTI drugs – the best known of which is AZT, also known as zidovudine and originally developed by GSK – were a big advance in HIV treatment when they first emerged in the late 1980s. They extended patients’ lives and helped make HIV a manageable chronic disease rather than the death sentence it once was.
Concerns about toxicity of NRTIs, particularly with long-term use, mean the drugs are now less commonly used in wealthy countries where they have been replaced by newer more expensive combination AIDS drugs with fewer side-effects.
But in poorer countries, where access to cheaper generic medicines is often the only option for HIV patients to get treatment, NRTIs are still relatively widely used.
An estimated 33.3 million people worldwide had the human immunodeficiency virus (HIV) that causes AIDS in 2009, according to the latest United Nations data, and 22.5 million of those live in Africa.
«These drugs may not be perfect, but we must remember that when they were introduced they gave people an extra 10 or 20 years when they would otherwise have died,» said Brendan Payne of Newcastle’s Royal Victoria Infirmary, who also worked on the study.
«In Africa, where the HIV epidemic has hit hardest and where more expensive medications are not an option, they are an absolute necessity.»
For their study, Chinnery’s team studied muscle cells from HIV-infected adults, some of whom had previously been given NRTIs. They found that patients who had been treated with NRTIs – even as long as 10 years previously – had damaged mitochondria similar to that of a healthy older person.
The researchers are now looking at ways to repair or stall some of the damage caused by the drugs and say they believe that focusing on exercise – which appears to have a beneficial effect on patients with mitochondrial diseases – may help.