El Premio Nobel de Medicina 2025 fue otorgado a los investigadores Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por descubrir los mecanismos biológicos que protegen al organismo de las enfermedades autoinmunes. Su trabajo pionero sobre las células T reguladoras (Treg) transformó la comprensión del sistema inmunitario y abrió nuevas vías terapéuticas para tratar el cáncer, los trastornos autoinmunes y mejorar la compatibilidad en los trasplantes de órganos.

Descubrimientos Clave: El Papel de las Células T Reguladoras

El comité Nobel destacó que los tres científicos desempeñaron un papel decisivo en la identificación de las células T reguladoras, una subpoblación de linfocitos que evita que el sistema inmunitario ataque los tejidos sanos del propio cuerpo.

El inmunólogo japonés Shimon Sakaguchi, de la Universidad de Osaka, fue el primero en demostrar en la década de 1990 que existía un grupo de células T capaces de suprimir las respuestas inmunitarias excesivas. Su hallazgo del gen FOXP3, esencial para la función de estas células, redefinió la visión clásica de la inmunidad.

Mientras tanto, los investigadores estadounidenses Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell, trabajando en paralelo en la compañía biotecnológica Immunex Corporation, confirmaron el papel fundamental del gen FOXP3 al demostrar que las mutaciones en dicho gen provocaban enfermedades autoinmunes severas tanto en ratones como en humanos.

Sus hallazgos demostraron que una alteración genética podía romper el equilibrio inmunitario y desencadenar patologías como diabetes tipo 1, lupus, esclerosis múltiple o artritis reumatoide.

Impacto en la Medicina Moderna

El descubrimiento de las células T reguladoras marcó el inicio de una auténtica revolución en inmunología. A partir de estos hallazgos, los científicos lograron comprender cómo modular la respuesta inmunitaria para mejorar terapias en múltiples áreas:

• En cáncer: se investiga cómo inhibir las Treg en el microambiente tumoral, para permitir que el sistema inmunitario ataque con mayor eficacia las células cancerígenas.
• En enfermedades autoinmunes: se busca estimular o expandir las Treg con el fin de controlar la inflamación y prevenir el daño a los tejidos.
• En trasplantes de órganos: se desarrollan terapias basadas en Treg para inducir tolerancia inmunológica y reducir la necesidad de fármacos inmunosupresores.

Actualmente, existen más de 200 ensayos clínicos en curso inspirados en estos descubrimientos, que buscan equilibrar el sistema inmune de manera más precisa y con menos efectos secundarios.

Biografía de los Galardonados

Mary E. Brunkow, nacida en 1961 en el estado de Washington (EE. UU.), obtuvo su doctorado en Biología Molecular en Princeton en 1991. Es reconocida por haber coidentificado el gen FOXP3 y continúa trabajando en el Institute for Systems Biology en Seattle, impulsando investigaciones en biomedicina y genética aplicada.

Fred Ramsdell, nacido en 1960 en California, se doctoró en Inmunología en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Actualmente es director de investigación en el Parker Institute for Cancer Immunotherapy en San Francisco y ha liderado proyectos que combinan ciencia básica y aplicada en inmunoterapia de precisión.

Shimon Sakaguchi, nacido en 1951 en Nagahama, Japón, es médico e inmunólogo. Graduado de la Universidad de Kyoto, su trabajo en los años 90 sobre las células T reguladoras redefinió el concepto de tolerancia inmunológica. Sus investigaciones han sido fundamentales para la medicina moderna y la prevención de enfermedades autoinmunes.

Un Premio que Honra la Cooperación Científica

El comité Nobel subrayó que la labor de Brunkow, Ramsdell y Sakaguchi es un ejemplo de colaboración internacional y convergencia entre ciencia básica y aplicada. Aunque sus estudios se desarrollaron en laboratorios distintos, sus líneas de investigación se complementaron hasta formar un cuerpo común de conocimiento que hoy define la inmunología moderna.

Con este reconocimiento, la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska celebra el avance de la ciencia hacia una medicina personalizada, centrada en mantener el equilibrio del sistema inmunitario como eje de la salud humana.

La comprensión de las células T reguladoras no solo ha permitido prevenir enfermedades, sino también ofrecer esperanza a millones de pacientes en todo el mundo. El Nobel de Medicina 2025 reafirma que el futuro de la salud pasa por entender, y no solo atacar, las defensas del cuerpo humano.